Перед ним стояла мама и соломинкой покалывала щеку.

— Крепко спишь, никак не могу разбудить,— улыбнулась она. — Вставай, сынок, заря занялась.

Ваня подскочил и побежал умываться студеной водой. Днем он обдумывал, на кого оставить стадо, где раздобыть на дорогу клей и запасные спинет для велосипеда.

Придя вечером домой, Ваня увидел на столе продукты.

— Это для папы принесли! — сообщили ему дети. Сумка с сухарями, несколько кружков топленого жира, кусок сала, лук, чеснок и еще что-то, завернутое в тряпки.

— Слава Богу, соседи так расположились, кое-что при­несли, да я немного выменяла,— рассказывала Ване мать. — Я думаю, килограмм пятнадцать наберется. Вот, сынок, завтра можно и отправляться.

Весь вечер прошел в сборах. Мама складывала продукты в мешок и готовила сыну одежду. Ваня готовил велосипед, Петя не отходил от него.

— Останешься дома за хозяина,— между делом напут­ствовал Ваня брата. — Следи за хозяйством, приеду — с тебя спрошу.

Петя понимающе кивал белой, как отцветший одуван­чик, головой. Весной ему исполнилось десять лет.

Наутро, едва заалела ранняя зорька, у Заярных уже все были на ногах. Ваня уезжает к папе. Привязывая ме­шок к багажнику, он уже в который раз слышит от детей:

— Не забудь передать папе привет!

— И поцелуй его крепко-крепко!

— Хорошо,— отвечает Ваня солидно.

Молились всей семьей, слезно просили у Небесного Отца милости и благополучия.

Ваня вывел велосипед со двора, еще раз посмотрел на всех, помахал рукой и поехал в ту же сторону, куда больше года назад увезли отца.

Солнце позолотило края легких облачков. Коров еще не выгоняли. Велосипед легко катил по проселочной дороге. Выехав на бугор, Ваня оглянулся на свою деревню. Когда-то он первый раз смотрел на нее с этого места, но тогда с ними был отец...

Поправив картуз, Ваня поехал дальше. Дорога уходила вниз. От быстрой езды прохладный ветер надул на спине рубашку пузырем. А вокруг такая красота! У самой дороги низко склоняются тонкие травинки, цветет ромашка. Ваня любил природу и в обычной степи видел много необычного. Да разве можно не залюбоваться ковыльными просторами?! Они, будто море, волнуются, оживают даже от легкого прикосновения ветерка.

К полудню Ваня устал, захотел есть. Съехав с дороги, он перекусил и поехал дальше. К вечеру добрался до села, что отстояло от них километров на шестьдесят. Заехав в село, он вдруг заметил, что переднее колесо спустило. Оказывается, расклеился стык на камере. Ваня зашел в крайнюю избу и попросил, чтобы его впустили заклеить камеру. Хозяин, посмотрев, в чем дело, сочувственно сказал:

— Не сможешь, парень, сам отремонтировать, здесь нуж­на вулканизация. Поезжай в район, там помогут.

— А далеко район? — спросил огорченный Ваня.

— Нет, не очень, отсюда восемнадцать километров. А ты куда путь держишь? Ваня назвал город.

— Что-то я не знаю такого. Ну ладно, там, в районе, тебе подскажут. Оставайся, заночуешь у нас, а завтра поедешь.

Ваня так и сделал. Он с удовольствием поужинал с добры­ми людьми и с большой радостью согласился переночевать на предложенной ему лавке у окна. Подложив под голову то­ненький пиджачок, он приятно растянулся и тут же заснул.

Еще не совсем рассвело, когда Ваня услышал, что в сенях скрипнула дверь. Встали хозяева, встал и он. Поблагодарив за ночлег, он вывел велосипед и покатил по указанной доро­ге в район. Утренняя прохлада ободрила его, и он мысленно благодарил Бога за первый ночлег, за добрых людей, кото­рые ничем не обидели его, просил благословения на весь день. А потом он стал напевать свои любимые песни, прославляя великого Бога.

Дело было уже к обеду, когда Ваня нашел вулканиза­цию. Заглянув в мастерскую, он вдохнул знакомый запах клея и бензина. У стола стоял худощавый пожилой мужчи­на в длинном резиновом фартуке.

"Господи, расположи его сердце помочь мне",— помолил­ся Ваня и попросил:

— Дядя, почините мне, пожалуйста, камеру. Только у меня денег нет, нечем заплатить,— добавил он смущенно.

Мужчина посмотрел на вошедшего поверх своих круглых очков и удивленно спросил:

— Откуда ты такой?

— С Лущевки.

— А куда путь держишь? — заинтересованно рассматри­вал он откровенное лицо деревенского подростка.

— К отцу, в лагерь. У меня отец в заключении, сильно болеет, еду к нему.

— Бедняга,— непонятно кого пожалел вулканизаторщик. — Давай сюда. — Без лишних слов он принялся за дело.

Не успел Ваня хорошо оглядеть мастерскую, как мастер протянул ему склеенную камеру:

— Возьми, ничего не надо.

— Спасибо, Господь вас не оставит,— радостно сверкнул Ваня глазами. — А вы не знаете, где этот район, в какую сторону мне сейчас ехать? — спросил он, протягивая мастеру конверт.

Прочитав адрес, мужчина пожал плечами:

— Нет, такого я не знаю.

Тут подошли замасленные рабочие, видно, шофера, и, услышав разговор, заинтересовались. Один из них взял конверт, прочитал адрес.

— Это ближе к Уральским горам, отсюда не меньше четырехсот километров. Ты на этом хочешь ехать? — спро­сил он, указывая пальцем на велосипед. — Далеко очень, дороги трудные, грунтовые, не доедешь.

— Возвращайся к мамке домой,— сказал вулканизатор­щик, вытирая руки о бока.

Ваня отвел велосипед в сторону, сел в траву, отщипнул лист подорожника и стал жевать его.

"Что делать? — думал он. — Если верить людям, то я проехал почти восемьдесят километров. За сколько же можно проехать четыреста километров? Наверное, дней пять-шесть уйдет. Что же делать? Если я не поеду, кто по­может отцу, он ведь может умереть... — Горький комок под­катил к самому горлу. — А что я буду есть в дороге? Если брать продукты из мешка, то ничего отцу не привезу. При­дется просить у людей..."

Ваня вдруг почувствовал себя каким-то маленьким, слабым и одиноким во всем огромном мире.

"Господи, что мне делать? — стал он молиться. — Как мне справиться с этим важным делом?"

Вдруг из мастерской вышел вулканизаторщик и пома­нил его рукой:

— Эй, паренек, поди сюда! Ваня быстро подошел к нему.

— Заходи. Ты, видно, голодный, вот, возьми,— мастер протянул ему большой кусок черного хлеба и молоко в бан­ке. — Поешь. За что отца посадили?

— Верующий он, христианин,— ответил Ваня, беря хлеб и молоко. — Спасибо вам большое!

Ваня с аппетитом ел душистый хлеб и запивал молоком. Каким-то таинственным образом он почувствовал, что совсем рядом с ним — всемогущий Бог, что Он незримо сопровождает его.

"Так Бог может прокормить меня и дальше!" — воспря­нул Ваня. От этой мысли все изменилось. Тревога покинула его, и он твердо решил: "Поеду. Пусть будет трудно, Господь не оставит меня".

Смотреть и/или слушать видеокнигу "По следам отца": Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7, Часть 8, Часть 9, Часть 10, Часть 11, Часть 12, Часть 13.