Бескрайняя оренбургская степь. Серая лошадь, лениво помахивая хвостом, тянула нагруженную доверха повозку с домашним скарбом. Рядом, при­храмывая на правую ногу, шел невысокий мужчина лет со­рока. Горячее июльское солнце нещадно пекло и без того уставшего путника. Болела нога, каждый шаг становился все мучительней. Мужчина сдвинул на затылок старень­кую порыжевшую кепку и широкой ладонью то и дело вытирал со лба пот.

Невеселые думы изнуряли душу путника больше, чем боль в ноге или солнце в зените. Василий Тимофеевич Заярный перевозил свою семью на новое место жительства.

Заярные более десяти лет прожили в башкирском селе, но добра нажили немного — все имущество поместилось на одну телегу. Богатство у них было другое — вера в живого Бога и дети, подаренные Богом. Василий Тимофеевич и его жена Нина Петровна были богобоязненными христианами. Детей у них было шестеро. Старшему Ванюшке — двенад­цать лет, а младшей дочери — пять.

Не бедность заставила эту семью странствовать по знойной степи. Уже несколько лет христиане в их местности пере­носили сильные гонения от атеистов. Почти всех проповедни­ков посадили в тюрьмы. Страх заставил многих христиан за­молчать, и они перестали собираться на богослужения, стали охладевать в вере, бояться друг друга. Некоторые оставили путь Господень и слились с миром. Семьи узников остались без материальной и духовной поддержки. Если кто-то пытал­ся в одиночку помочь какой-либо семье страдальца, то обяза­тельно подвергался жестокому наказанию от властей, потому что в селе всегда находились те, кто предавал или доносил.

Некоторые христиане покидали насиженные места и пе­реезжали в другие края. Таким образом, в селе почти не ос­тавалось верующих.

Василий Тимофеевич был образованным человеком и работал в колхозе вначале учетчиком, а потом бухгалте­ром. Власти пытались склонить его на свою сторону, сде­лать предателем среди своих, но он наотрез отказался от такого греховного дела. Видя, что Заярный не сдается, вла­сти откровенно пригрозили ему тюрьмой.

Заботясь о будущем семьи, Василий стал молиться о возможности переехать куда-нибудь, поближе к верую­щим. Он хотел, чтобы в случае его ареста жена с детьми жила рядом с христианами.

А тут ко всему прочему началась война.

Посоветовавшись с женой, Василий решил переехать в Лущевку — примерно пятьдесят километров на восток от их села.

Мерно поскрипывая, телега тащилась по пустынной до­роге. Степь. Унылая степь. Она оживала лишь когда ветер, поднимая пыльное облачко, закружит его узеньким столби­ком, очень похожим на вращающееся веретено, или заиграет в ковыльных зарослях, и они, словно море, взволнуются.

На подводе, закутавшись в белый ситцевый платок, сидела мать с четырьмя детьми. Ванюшка шел следом и смотрел на волнистую ленту, которую рисовало заднее ко­лесо на пыльной дороге. Рядом шла его сестренка — десяти­летняя Надя. Светлые выгоревшие брови и волосы говорили о том, что девочке давно знакомы горячие степные ветры.

— Вань, смотри, ястреб летит,— подняла Надя вверх худенькую руку.

Закинув голову, Ваня посмотрел на небо. В это время ястреб камнем упал вниз.

Что-то заметил,— негромко сказал Ваня,— мышь, наверное, сейчас пообедает... Нам тоже пора поесть. Ты хо­чешь кушать? — спросил он сестренку

— Давно хочу.

— Мама, покушать бы чего-нибудь,— несмело напомнил Ваня.

— Да, уже пора, солнце перевалило за полдень,— спохватилась женщина. — Отец, останавливайся! Давай обедать!

Лошадь, как будто понимая, тут же сошла с дороги и принялась щипать сухую траву. Дети живо соскочили с по­возки. На обочине, в тени подводы, мать расстелила дерюж­ку и положила на нее полотняное полотенце. Затем она до­стала из мешка круглую ржаную буханку, десятка два сва­ренных в кожуре картофелин, кусок сала, три луковицы, несколько крупных свежих огурцов и бутыль с молоком. Надя достала из холщовой сумки кружки, нож и соль. Когда все было готово, подошел отец. Он посмотрел на всех уста­лым взглядом и чуть поморщился от щемящей боли в ноге.

"Господи,— мысленно обратился он к Богу,— помоги нам, странникам и пришельцам на этой земле... "

А вслух Василий Тимофеевич сказал:

— Дети, первый раз мы будем обедать под открытым небом, прямо на земле. У нас нет дома, нет крыши над го­ловой, но есть на небе Отец, Который видит нас и все зна­ет о нас. Он — великий и любящий Бог. Помолимся Ему.

Голос Василия Тимофеевича дрогнул. Он снял кепку и, обнажив седеющую голову, стал громко молиться:

— Великий Бог, благодарим Тебя за охрану в пути, за то что по любви Своей даешь нам хлеб насущный и еще что-то к хлебу. Благослови нас принять все это от Тебя с благо­дарностью. Аминь.

— Аминь,— дружно ответили дети и присели на дерюжку.

Отец разломил хлеб и раздал всем по куску, мать приня­лась чистить картошку, Ваня порезал сало, а Надя разлила кислое молоко по глиняным кружкам.

— Жарко сегодня,— отпив простокваши, сказал отец.

— Папа, еще далеко до Лущевки? — спросил кто-то из детей.

— Часа два, наверное,— неуверенно ответил отец и по­смотрел на далекий горизонт.

Семья быстро справилась с нехитрым обедом и, помо­лившись, тронулась в путь.

Когда огненный шар приблизился к закату, телега въехала на бугор, и перед путниками открылся живо­писный вид деревни. Придержав лошадь, Василий Тимофе­евич громко сказал:

— Вот и приехали!

Внизу, между оврагами, лежала деревня. Белые глиня­ные домики, окруженные огородами, выстроились в неров­ные улицы. Вокруг колосились хлеба, за селом извилистой лентой серебрилась речка, вдалеке виднелась мельница.

Некоторое время все смотрели молча, а потом дети вдруг оживились:

— Папа, это Лущевка?

— Да,— устало ответил отец.

Его нога нестерпимо болела, и он готов был сесть или лечь тут же, не двигаясь с места.

— Что там блестит?,— спросила Надя у матери.

— Речка,— удивленно глянула на нее мать и тут же, вспомнив, что дети еще ничего подобного не видели, доба­вила: — А дальше, видишь, высокая башня. Это мельница, где мелят зерно. Мельницы всегда на речках строят.

— Где речка? — вытянули шею малыши.

— Да во-он, блестит,— показал Ваня пальцем на се­ребристую ленту.

— О! Как там хорошо! — восхищались дети. — Там луч­ше, чем в наших Бурунах.

Пока дети делились своими впечатлениями, Василий Ти­мофеевич, вглядываясь вдаль, тревожно думал: "Что ждет нас в этой деревне? Уцелел ли тут кто из братьев? Что сдела­ла с ними война? Господи, в Твои сильные руки предаю себя и всю семью. Не оставь нас без насущного хлеба, без охраны Твоей. Пусть это место не станет могилой для моей семьи... "

Молитву его прервала жена. Она осторожно взяла его за руку выше локтя и, как бы вторя его мыслям, негромко сказала:

— Вася, мне страшно. Как будем жить без средств? В мешке осталась одна буханка. Хотя я верю, что Бог не оставит нас и поможет...

— Это уже много, Нина,— отозвался Василий Тимофе­евич. — Верить Богу — это очень много. Всегда доверяй Ему. А что Он пошлет нам, принимать будем без ропота. Времена тревожные, война. Хорошего ждать не приходится. Нам бы суметь детей привести к Господу, чтобы они полюбили Его. Для них — это вечное счастье, а трудности — это временное, они пройдут. Господь скоро придет за Церковью и заберет нас от земных скорбей...

Утешая и ободряя жену, Василий Тимофеевич тронул лошадь, и они не спеша пошли вниз по склону, навстречу неизвестности.

Смотреть и/или слушать видеокнигу "По следам отца": Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7, Часть 8, Часть 9, Часть 10, Часть 11, Часть 12, Часть 13.