Ване минуло четырнадцать. Скоро год, как забрали отца, но ни от него, ни о нем еще не было никаких вестей.

С наступлением весны Ваня опять нанялся пасти скот вместе с сестренкой.

— Сынок, все делайте как для Господа, честно, свято, и Бог поможет вам в труде,— не забывала предупреждать мать, провожая детей со двора.

"Что это значит пасти стадо как для Господа? " — не один раз спрашивал себя Ваня и часто думал об этом.

Едва первые лучи коснутся облаков, Ваня с окраины Лущевки начинал собирать скот. Ловко щелкая длинным кнутом, он гнал стадо через всю деревню, напевая свои любимые песни. Хозяйки распахивали калитки и, глядя в доброе лицо молодого пастуха, здоровались с ним и охот­но доверяли ему на целый день своих коров, коз и овец. Когда Ваня подходил к своему дому, выходила Надя со сво­ими овцами, и дальше они шли уже вместе.

— Сегодня погоним за Лысую гору, там уже подросла трава. Здесь, в лощине, почти всю траву выели,— сказал однажды Ваня, сразу же за селом заворачивая стадо.

Ваня старался чередовать пастбища, и скот поэтому все­гда был сыт, люди довольны. Он думал, что это и называет­ся пасти "как для Господа ".

Надя молча погоняла скот. За ее худенькой спиной бол­талась полупустая котомка, куда мать положила им обед: краюшку хлеба да несколько соленых огурцов и помидор. Ваня жалостливо смотрел на сестренку.

"Вот уже второе лето мы пасем с ней без папы. Какая она худенькая! — грустно думал он. — И лапти совсем развали­лись... " Он посмотрел на свои, они выглядели ничуть не луч­ше. "Надо бы новые купить, да денег нет... " Ваня не видел себя, но и его худенькая фигурка тоже вызывала жалость.

Тяжелый труд достался детям христианина, верного Богу. С ранней весны до глубокой осени, в жару и в холод, в дождь и зной, каждый день они оставались на своем рабочем посту. Им всегда угрожала опасность или от зверей, или от воров.

Сегодня к стаду опять подкрался волк и схватил овцу. Стадо забеспокоилось. Ваня побежал за хищником с палкой и отбил овцу, вернул в стадо. Надя всегда переживала за него в это время и молилась.

— Не переживай так сильно,— успокаивал Ваня дрожа­щую от страха сестренку. — Помнишь, как Давид забирал овец у льва и медведя? Это пострашнее волка! В Библии написано, что Давид даже брал льва за космы и вырывал из па­сти овцу. Ему точно Бог помогал. А у нас всего-навсего волк.

— Нам тоже Бог помогает, вот уже который раз тебя и овец от волков спасает,— задумчиво ответила Надя.

— Это правда. Бог заботится не только о нас с тобой, но и о всей нашей семье. Смотри, у нас все дети живы и здоро­вы, мама тоже не болеет.

— Потому что мы молимся об этом каждый день. Вот только папы нет с нами. Где он живет, как он сейчас?.. — грустно сказала Надя. Помолчав немного, она добавила: — Крушеницким пришла похоронка, и Лыковы тоже получи­ли похоронку на сына...

Она подняла серенький камешек в белую крапинку и стала его разглядывать. Ваня задумчиво смотрел в поле — услышанное не было новостью, об этом уже все знали.

А вечером детей ожидала настоящая новость: отец при­слал долгожданное письмо! Нина Петровна, не один раз уже прочитав его, теперь стала медленно читать детям. Писал сам Василий Тимофеевич.

"Дорогие мои, приветствую вас всех и крепко целую. Благодарю Бога за возможность передать письмо. Нахо­жусь в лагере, в Октябрьском районе города N. Здесь я за­болел и сильно ослаб. Если можете, поддержите меня про­дуктами. Я знаю, что у вас на дорогу нет денег. Я думаю, что нахожусь примерно 150 км от вас. Пусть Ваня при­едет ко мне на велосипеде. Хотя ему будет нелегко, но Гос­подь может помочь.

Сынок, может, ты согласишься на такое путеше­ствие, чтобы помочь отцу? Господь не останется в долгу. Я возложил на Господа свое упование, и в этом вопросе тоже надеюсь только на Него. Да благословит вас Бог. Целую всех вас, родные мои!

Целый день Нина Петровна носила в своем сердце этот вопрос: "Как помочь мужу?" Она молилась, думала, а потом пошла в дом Крушеницких.

— Сестра Вера, я письмо получила от Василия,— сказала она, присаживаясь на лавку.

— Что ты? — испуганно встрепенулась Вера Ивановна.

Закрыв дверь на крючок и задернув занавеску на един­ственном в кухне окне, она присела возле Нины и загляну­ла в листок.

— Читай скорее,— тихо попросила она, а когда та дочитала до конца, не выдержала и заплакала: — Ой, Господи, да почему ж нам так трудно приходится на земле? Где же защита от горя? Вот и Василий, вишь, как страдает...

Нина Петровна тоже не могла сдержать слез и, попла­кав, сказала:

— Все же Господь не без милости, Вера Ивановна. Что ты посоветуешь?

— Надо бы Ванюшку снарядить. Соберем харчей кое-каких и пусть малец едет. Он у тебя надежный.

Все это Нина Петровна не рассказывала детям, но закон­чив читать письмо, сказала как можно спокойней:

— Мало папа написал, но одно ясно, что ему там очень трудно, и мы должны ему помочь.

Надюша смотрела на мать широко открытыми глазами. Она хотела знать намного больше, чем написано в письме. Ваня вертел конверт, стараясь разобрать на штампе число, когда отец отправил письмо. Взволновалось его сердце. Лю­бовь и жалость к отцу подсказали ему немедленный ответ:

— Надо помочь папе. Мама, я поеду, наверное, как он просит...

— Это нелегкая задача, сынок... Будем молиться, чтобы Господь указал нам, что делать.

Уложив детей спать, Нина Петровна долго еще обсужда­ла с Ваней предстоящую поездку. Вопросов было немало. Что везти отцу? Где взять продукты? Выдержит ли старень­кий велосипед? Хотя Ваня научился его ремонтировать, но путь неизвестный и далекий.

Ночью, лежа на сеновале, Ваня пристально всматривал­ся в звездное небо. Сон бежал от него. "Где же находится лагерь? — думал Ваня. — Видит ли папа эти звезды? О чем он думает сейчас? Может, он сильно болеет, так что не может и глаз открыть? Ему надо помочь, обязательно надо. Хорошо, что мама отпускает меня..."

Ваня живо представлял себе встречу с отцом, видел себя в его объятьях. Вот он рассказывает ему, что дела дома идут хорошо, что в эту зиму он научился валять валенки и сделал уже две пары для школьников. Дети в школе хо­рошо учатся и никто не болеет. Он рассказывает ему, что они с мамой каждый день читают Библию и молятся за него. Отец смотрит на него ласковыми глазами и ничего не отвечает, только крепко прижимает его к своей колючей щеке, но что-то уж очень колючей, так что Ване стало больно и он проснулся. Перед ним стояла мама и соломинкой покалывала щеку.

Смотреть и/или слушать видеокнигу "По следам отца": Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7, Часть 8, Часть 9, Часть 10, Часть 11, Часть 12, Часть 13.